Découvrez John Levén, bassiste historique du groupe Europe, son groove précis, ses collaborations hors-Europe et son travail parallèle avec le groupe CROWNE.
Chaque semaine, notre série “Les membres d’Europe” s’intéresse à un musicien du groupe légendaire.
Après Joey Tempest et John Norum, place aujourd’hui à l’un des piliers les plus discrets mais les plus indispensables : John Levén.
Bassiste depuis les débuts, architecte d’un groove net et efficace, Levén est ce genre de musicien que l’on remarque surtout lorsqu’il manque — preuve absolue de son importance dans l’équilibre d’un groupe.
Les débuts : un talent précoce, une rigueur naturelle
Né en 1963 à Stockholm, John Levén fait partie de ces bassistes dont la musicalité semble innée.
Il débute la basse très jeune, influencé par John Paul Jones (Led Zeppelin), Roger Glover (Deep Purple) et Geezer Butler (Black Sabbath).
Lorsque Joey Tempest le recrute à la fin des années 70, son jeu est déjà étonnamment mature : précision rythmique, jeu au doigt propre et une intelligence musicale rare pour un adolescent.
Dès les premiers albums Europe (1983) et Wings of Tomorrow (1984), Levén impose un style sobre mais indispensable : une basse qui tient le groupe, jamais invasive, toujours juste.
Le son Levén : une basse au service de la chanson
John Levén joue pour la chanson, pas pour la démonstration. Son style se caractérise par :
- un picking précis, au doigt presque tout le temps,
- un groove droit, sans effets inutiles,
- une attaque stable,
- une basse réglée pour tenir le mix, pas pour dominer.
🎛️ Matériel typique :
- Fender Precision Bass (années 80)
- Yamaha BB Series (années 90)
- Sandberg California TM (période moderne)
- Amplis Ampeg SVT Classic et Gallien-Krueger
Égalisation : beaucoup de bas-médiums, aigus légèrement coupés, son rond mais percutant.
Un son pensé pour soutenir les claviers de Mic Michaeli et les rythmiques tranchantes de John Norum.
Le rôle dans The Final Countdown
Sur l’album qui propulse Europe au rang de phénomène mondial, Levén assure une base impeccable :
- The Final Countdown : ligne simple mais redoutablement stable.
- Carrie : basse de soutien, essentielle dans les refrains.
- Cherokee : son meilleur travail de l’époque, groove fluide et chaleur analogique.
Là où d’autres bassistes auraient cherché à se montrer, Levén choisit la discipline. C’est cette modestie technique qui donne au son d’Europe sa cohérence si unique.
Parenthèse hors-Europe : collaborations, sessions et projets parallèles
Lorsque Europe se met en pause après Prisoners in Paradise (1992), chaque membre explore d’autres chemins.
Levén, fidèle à son tempérament, ne cherche pas à se mettre en avant — il cherche des projets qui lui parlent musicalement.
🔹 Sessions et collaborations (1992–2004)
- Glenn Hughes (Deep Purple) — participation à plusieurs jams et sessions scandinaves, souvent reliées au cercle de John Norum.
- Clockwise — collaboration ponctuelle avec Ian Haugland sur des sessions non créditées.
- Plusieurs projets AOR et hard rock suédois, où Levén est réputé pour sa rigueur rythmique.
- Apparitions live dans plusieurs formations locales, très appréciées pour son professionnalisme.
John Levén n’a jamais cherché la carrière solo, mais il a maintenu une présence active dans la scène rock suédoise.
CROWNE : le projet parallèle moderne de John Levén
Depuis 2021, John Levén est aussi bassiste du supergroupe CROWNE, formation scandinave montée par Frontiers Records.
Il y retrouve un registre puissant, moderne et mélodique qui lui permet d’explorer un son plus agressif et contemporain.
🎧 Son rôle dans CROWNE
Dans CROWNE, Levén adopte :
- un son plus claquant,
- des accordages plus bas (Drop D / Drop C),
- une basse plus présente dans le mix,
- un jeu plus musclé que dans Europe.
📀 Albums de CROWNE :
CROWNE lui offre une liberté nouvelle : un espace où son jeu peut être plus imposant et moderne, sans trahir son identité.
Le retour au sein d’Europe
Avec le retour du groupe en 2004, Levén reprend naturellement son rôle de base solide.
Sur Start From The Dark, il adopte un son plus moderne : lignes plus lourdes, moins linéaires, reflétant l’influence du rock alternatif 90’s.
Dans Last Look at Eden ou Walk the Earth, sa basse devient plus travaillée, plus texturée, mais toujours fidèle à son ADN : efficacité et musicalité.
Sur scène, John Levén reste un modèle de régularité : un son toujours parfait, un jeu propre, et une présence calme qui équilibre l’énergie explosive de Joey et Norum.
Pour ressentir le son Levén
Pour entendre la basse de John Levén sous son meilleur jour, écoute Out of This World (1988) — un album où son jeu est étonnamment mis en avant dans le mix.
👉 Voir “Out of This World” (CD) sur Amazon
📀 Albums cités dans cet article
| Album | Année | Type | Lien Amazon |
|---|---|---|---|
| Europe | 1983 | Premier album – débuts du groupe | Voir sur Amazon |
| Wings of Tomorrow | 1984 | Pré-Final Countdown, son Levén plus affirmé | Voir sur Amazon |
| The Final Countdown | 1986 | Album culte – lignes de basse discrètes mais essentielles | Voir sur Amazon |
| Out of This World | 1988 | L’un des meilleurs mix basses d’Europe | Voir sur Amazon |
| Prisoners in Paradise | 1991 | Dernier album avant la pause du groupe | Voir sur Amazon |
| Start From The Dark | 2004 | Reformation – son moderne et plus lourd | Voir sur Amazon |
| Secret Society | 2006 | Europe période moderne – basse plus présente | Voir sur la Fnac |
| Last Look at Eden | 2009 | Grand retour mélodique – basse puissante | Voir sur Amazon |
| Bag of Bones | 2012 | Album blues-rock – son plus organique | Voir sur Amazon |
| War of Kings | 2015 | Europe version heavy/classic rock | Voir sur Amazon |
| Walk the Earth | 2017 | L’album le plus progressif du groupe | Voir sur Amazon |
| CROWNE – Kings in the North | 2021 | Projet parallèle de John Levén | Voir sur Amazon |
| CROWNE – Operation Phoenix | 2023 | Modern heavy rock suédois | Voir sur Amazon |
À suivre…
La semaine prochaine, notre voyage continue avec Mic Michaeli, le magicien des claviers, artisan du son mélodique du groupe et co-compositeur de nombreux titres d’Europe.
*Les membres d’Europe – La série complète
Chaque semaine, (re)découvrez un musicien du groupe Europe à travers notre série d’articles dédiés à leur histoire, leur son et leur influence.
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